塞外之王？阿波罗妮娅惊恐地捂住嘴，像是在害怕自己接下来要说的话，“你是野人的首领？”
“是的。他们推举我带领他们。”
她想起了自己隔着门偷听老奶妈给哥哥妹妹们讲过的故事。她说野人生性凶残蛮横，个个都是贩卖奴隶、杀人放火的偷盗之徒。他们与巨人族、食尸鬼狼狈为奸，以磨亮的兽角啜饮鲜血，还趁黑夜诱拐童女。
以前阿波罗妮娅还对这些故事半信半疑，现在她发现自己竟成了活生生的事例，糟糕的处境让她神思恍惚、摇摇欲坠，要不是曼斯·雷德解开了她双脚的绳索，她一定会倒头栽下去。
环顾着森林，她麻木的双脚走不了快步，也不知道往哪个方向。
“塞外之王”从马鞍袋里拿出了一件灰色的厚实斗篷，披在了她身上，动作说不上轻柔，但绝不粗暴。又联想到他先前对自己的态度，这让阿波罗妮娅暂时脱离了那些关于野人的恐怖传言的控制。
但她仍然很害怕他，害怕他的身份，害怕他捂住自己的嘴，害怕他抓住她时那两条仿佛力大无穷的胳膊。她听见自己用细小的声音说：
“我听过你，但我不认识你。求求你，我想回家……”
“有家人的地方才叫家，”塞外之王摸着她的脑袋，“小姑娘，你是个雪诺，你那个三岁的弟弟都看得出来城堡的女主人憎恨你，你的父亲更在乎他的夫人而不给你合法化，即使他的好友就是国王。”
“我的哥哥……”
“准备去当守夜人。”
阿波罗妮娅惊讶极了，“你怎么知道？”
“前天的接风晚宴我也在，坐在大厅末端的长凳上和一帮自由骑手对饮，我看到你和你口中的叔叔如何久别重逢，他又是怎么抱你的，”说到这里他迟疑了一下，表情似乎意味深长但又不太确定，“我听到了你们谈话，也听到你的雪诺哥哥气势汹汹地要当守夜人，好证明自己像戴伦·坦格利安一样是个少年英雄。他明知道加入守夜人就等于远离你，无法保护你，但对他来说，在这个辉煌光荣的目标面前，唯一的亲生妹妹也得靠边……”
塞外之王微笑起来。他的手从她的头发挪到了脸颊，力气不大但指腹的厚茧仍然喇得她的脸蛋儿不太舒服，更不舒服的是她的内心。
她不安地低下头，颤抖地说，“不许你这么说琼恩，难道你不明白……”
“难不成你要为他辩解，加入守夜人是神圣的、是荣誉的……”
“难道你不明白？这世上能做的神圣荣誉的事情有很多，但留给私生子的却很少。我的哥哥和我虽然都是私生的，但他还是个男孩子，等他再长大一点就是个男人了。他继承不了临冬城，也拿不到封地。他不可能永远待在临冬城。他只是想要一个去处。”
塞外之王惊讶地“啊”了一声，像是想不到她会说出这番话来，他的手从她的眉毛移动到了脸颊，最后碰触着她的嘴唇，“真是个好妹妹，你深爱你的哥哥，甚至为他离开你找借口。但我说，他还是太年轻，不知道真正宝贵的是什么，做一个守护妹妹笑容的哥哥，还有什么比这个身份、这个位置更好的去处？”
阿波罗妮娅无言以对了。其实她内心深处的某一个声音，也很难不因哥哥的决定而伤感，尽管她从来没说也从来没有表现出来。
阅人无数的塞外之王看出了她的悲伤，他蹲下来，仔细地望着她的脸，轻声低语道，“而我的身边可以成为你的去处。小姑娘，我可以成为你新的家人，像一个父亲兄长或者叔叔，又像一个爱人情人或者丈夫。我虽然给不了你黄金珠宝、丝绸衣服，但我会带你骑马去看塞外的风景，我会在你睡不着的时候给你弹琴唱歌、讲故事，我会让我的人们像对待王后那样对你……”
阿波罗妮娅很久没有说话，而塞外之王耐心地等着。
终于他听到她小声说，“我不想当王后。”
这就意味着除了最后一点，她对他的其他提议并不抗拒。
欣喜的光闪过他的棕眼睛，他稍微站起来一些亲吻了下她的脸颊，“那当个公主？”
“我是个雪诺。”阿波罗妮娅也不知道自己为什么这样回答。明明过去每次有人拿“雪诺”嘲讽调侃她，她都会很伤心，可这会儿，她近乎是下意识地搬出了过去人们对她的称呼。
塞外之王再一次为她的回答感到意外，好一会儿后他俏皮地说，“是，你是个雪诺，我得小心点，可不能让你在我怀里融化了。”
……
尽管都以梦魇结尾，但这两个夜晚的梦境，仍然是劳勃·拜拉席恩十几年来最快乐的时光。在梦中他还是那个肆意青春的少年，甚至更好，他是未曾被王冠禁锢的雄鹿。
要是没有串联梦境的线索——那道有名有貌的倩影，梦也只是梦，醒来后劳勃也最多怅然若失一段时间，可连续着出现于梦境中的女孩，阿波罗妮娅·雪诺，却给梦境赋予了奇妙的真实感，赋予了它连接现实的契机。
就好像，他抓住了她，梦境就有可能成真！
他可以带她去坐铁王座吗？可以。
他可以带她去风息堡吗？没什么不可以的！
劳勃心中有一种感觉，就好像，只要有她在身边，那么他的传奇或将继续，他的史诗也将接着谱写。昨晚他在床上翻来覆去，一直在想一件事，他要拥有她，这个能让他重温旧梦甚至开辟未来的女孩。
但不是直接把她收做情妇，他要慢慢地接近她……
他看出来女孩在自己面前还有些拘束，这是常态。
不过劳勃相信自己有的是办法讨她欢心，让她卸下心防的。
以国王的权力赋予所有私生子女梦寐以求的合法化姓氏，就是劳勃想出来的第一个妙招。
他有多少年没有像这样，为讨一个女孩欢心而绞尽脑汁、小心翼翼了？这感觉让他陌生，但更多的是刺激和兴奋。
当奈德松口点头，劳勃已经想象起了那女孩得知消息后，该有多么兴奋高兴，说不定会喜极而泣呢！
直到马林·特兰爵士带回来坏消息，阿波罗妮娅不在她的房间，到处都见不着她。
“今天女孩们该上缝纫课。”
“她也不在那儿，大人，”特兰爵士说，“你们的修女说她就没去上课。”
“阿波罗妮娅很乖巧，她不会逃课、也从不乱跑的，陛下，”奈德严肃而担忧地说，“请容许我召集人手，我怀疑她可能出事了。”
……
北边，塞外之王让她去自由休整，完全不担心她会跑掉。
“不要憋坏身体。”他这样说。
阿波罗妮娅咬着下唇，心里有点儿羞恼，她跑到足够远后，在一棵大树下脱掉了衬裤，嘘嘘过后，她站起来，取下月事带，上面的血迹颜色很深，没有新的覆盖上去。
她把它扔掉，然后踢了几脚雪埋起来，但为了保险起见，不弄脏唯一的衬裤，她从衬衣下缘撕了一条布料，充当简陋但干净的月事带。
很快地做完这一切，她立即往回跑，比起塞外之王，她更害怕一个人待在森林里。
……
奈德用手抓住养子的胳膊，临冬城的人和国王的人，已经一起找了阿波罗妮娅快一小时，可是哪儿也找不见她。他的弟弟得知这阵仗为谁的第一时间就跑去他侄女的房间，没有入侵痕迹、被褥是从里面掀开的，所以是阿波罗妮娅自己离开了房间。
而这就更奇怪了。
为什么她会半夜离开房间？
直到他的养子席恩·葛雷乔伊带来了些微的线索。
“你说你昨晚见过阿波罗妮娅，怎么回事？”
面对名义上的父亲、首席游骑兵和国王三人的威压，席恩平日里似笑非笑的轻佻模样荡然无存了，他紧张地解释，“我没有见到她，但我知道她昨天很晚的时候，来了我的房间。”
“说话要注意，小子。阿波罗妮娅是位未婚的淑女。”劳勃皱眉道。
“陛下，不如先听我哥哥的养子说完……”班杨只一心想要找到阿波罗妮娅，任何线索他都不能放过。
“继续说，把你知道的一切都说出来。”奈德尽力把语气放温柔。
“我没有睁开眼睛，那时候我半梦半醒着，但我闻到了她的气味……像霜雪覆盖的玫瑰，她应该是翻窗进来的，来拿东西。”
“什么东西要半夜来拿？”劳勃怀疑地问。
这时候一道不耐烦的女声插入了他们——
“劳勃，你把所有人叫起来在大厅集合，就是为了给奈德的私生女合法名头？你不觉得这有些兴师动众了吗？昨天的打猎大家都很累了。”
劳勃对她同样没有好脸色，“好像你昨天上马打猎过似的。那女孩不见了。你继续说，小子。阿妮……”
“不见了就不见了，一个小女孩还能跑到哪里去。”
“女人，你给我闭嘴！”劳勃斥道，不再去看她，重新看着席恩，“阿波罗妮娅小姐从你这儿拿了什么东西。”
“一本书。”席恩瞥了眼王后暗恨的神情。
“那本来就是我侄女的东西，”班杨纠正道，“是你从她那里抢走的。”
“先不管这个，奈德的弟弟。是什么书？”劳勃继续审问。
“好像是什么魔法书吧，我记不清了。”席恩努力回忆道。
瑟曦看到快步走来的弟弟，收起的下巴重新前伸开来，眼中闪过母狮一般凶恶的光，“原来是个小巫婆，我可以叫人去准备火柴的……”
“再多说一句，我就让你亲自去砍柴砍到足够全国用一整个冬天，”劳勃冷冷地警告道，一会儿后转向詹姆，“你过来护着你人美心‘善’的姐姐吗？”
“陛下，队伍里少了个人，连同他的马。那个自称‘尔贝’的吟游诗人。”
“尔贝？贝尔……”奈德小声喃喃道，和弟弟对视了一眼，“陛下，一定是他掳走了阿波罗妮娅，乘她去席恩那儿拿回书本、离开房间的时候。”
“你怎么确信是他？”
“这是临冬城过去的一桩丑闻，当时的塞外之王贝尔假装成吟游诗人混入晚宴，掳走了城内最鲜艳的一朵玫瑰花，也就是当时公爵的独生女。这个叫‘尔贝’的家伙一定是化名，而他的真实身份——”
“塞外之王‘曼斯·雷德’？”劳勃惊讶道。
“不一定，也可能是某个无名小卒意图效仿先人。”
班杨·史塔克已经听够了，“告辞，陛下。我不能让阿波罗妮娅落入任何歹人手中，我现在就要去把我的侄女带回来。”
“等等，我和你一起去。”
“集结人马！”
两道声音同时响起。下一秒，这对昔日并肩的战友惊喜地看向对方。